Areleon elektroninen komponentti, joka käyttää sähkömagneettisia periaatteita tai muita fysikaalisia vaikutuksia piirien automaattisen päälle/pois kytkemisen aikaansaamiseksi. Sen ydintoiminto on ohjata suurten virta-/suurjännitepiirien päälle- ja poiskytkentää pienillä virroilla/signaaleilla samalla, kun se saavuttaa sähköeristyksen piirien välillä ohjauspään turvallisuuden varmistamiseksi.

Sen päätoiminnot voidaan luokitella kolmeen luokkaan:

1. Ohjaus ja vahvistus: Se voi muuntaa heikkoja ohjaussignaaleja (kuten milliampeeritason virtoja, joita yksisiruiset mikrotietokoneet ja anturit tuottavat) voimakkaiksi virroiksi, jotka riittävät ohjaamaan suuritehoisia laitteita (kuten moottoreita ja lämmittimiä), toimien "signaalinvahvistimena". Esimerkiksi älykodeissa mobiilisovellusten lähettämiä pieniä sähköisiä signaaleja voidaan ohjata releiden avulla kotitalouksien ilmastointilaitteiden ja lamppujen virran kytkemiseksi päälle ja pois päältä.

2. Sähköinen eristys: Ohjauspiirin (pieni jännite, pieni virta) ja ohjattavan piirin (korkea jännite, suuri virta) välillä ei ole suoraa sähköistä yhteyttä. Ohjausohjeet lähetetään vain sähkömagneettisten tai optisten signaalien kautta, jotta estetään korkeajännitteen pääsy ohjausliittimeen ja laitteiden vaurioituminen tai henkilöstön turvallisuuden vaarantuminen. Tätä esiintyy yleisesti teollisuustyöstökoneiden ja sähkölaitteiden ohjauspiireissä.

3. Logiikka ja suojaus: Ne voidaan yhdistää monimutkaisen piirilogiikan toteuttamiseksi, kuten lukitus (estää kahden moottorin käynnistymisen samanaikaisesti) ja viiveen ohjaus (viive kuorman kytkemiseen tietyn ajan virran kytkemisen jälkeen). Jotkin erilliset releet (kuten ylivirtareleet ja ylikuumenemisreleet) voivat myös valvoa piirin poikkeavuuksia. Kun virta on liian suuri tai lämpötila liian korkea, ne katkaisevat automaattisesti piirin suojatakseen sähkölaitteita ylikuormitusvaurioilta.