Normaalisti toimiessaan sulakelinkin kiristäessä sulakeputki lukitaan suljettuun asentoon. Järjestelmävian sattuessa vikavirta aiheuttaa sulakkeen välittömän sulamisen ja sähköiskun, mikä kuumentaa valokaaren sammutusputkea ja räjäyttää paljon kaasua. Tämä tuottaa korkean paineen putken mukana tulevan valokaaren alapuolelle. Kun sulakelinkin sulamisen liikkuva kosketin ei ole enää kiristetty, mekanismi lukkiutuu ja sulakeputki putoaa ulos. Sulakekytkin on nyt auki-asennossa. Kun sen on katkaistava virta katkaisun aikana, käyttölaitteen on vedettävä liikkuvaa kosketinta eristävän käyttötangon kautta, kun sen pääkosketin ja apukontakti ovat kosketuksissa. Kun apukosketinta vedetään erilleen apukoskettimien välillä, syntyy sähkövalokaari, joka pitenee valokaaren sammutuskotelon raossa ja samalla valokaaren sammutuskaasu räjähtää ja puhaltaa valokaaren pois virran ohittaessa nollan.